7 cose che il tuo cane anziano vorrebbe dirti

Con l'invecchiamento, le esigenze dei cani cambiano. Prestare attenzione agli effetti collaterali dell'invecchiamento ti aiuterà a far sì che il tuo cane si senta a suo agio negli ultimi anni della sua vita.

Avere un cane è una delle cose più belle del mondo, ma non è privo di svantaggi. Uno degli aspetti peggiori dell'avere un cane in famiglia è vederlo invecchiare relativamente in fretta. La maggior parte dei cani entra nella terza età intorno ai 7 anni, un po' prima per le razze più grandi. Iniziano a rallentare, possono ingrassare più facilmente, i loro sensi iniziano ad affievolirsi. Il comportamento di un cane anziano vi darà molti indizi su ciò di cui ha bisogno, ma a volte è utile esprimerlo a parole. Se il vostro cane anziano potesse parlare, ecco alcune cose che molto probabilmente vi direbbe.

"Non ci vedo più bene. E non ci sento più bene."

Se pensi che il tuo cane stia iniziando a ignorarti, potresti scoprire che semplicemente non ti sente chiamare, o che non riesce a vedere la palla che hai lanciato in quella che credevi fosse in piena vista. Spesso, i proprietari non notano i segnali che indicano che un cane sta perdendo la vista o l'udito finché la perdita non è grave. Uno dei segnali potrebbe inizialmente sembrare aggressività: se una persona si avvicina e tocca il cane senza che il cane si accorga dell'avvicinarsi, quest'ultimo potrebbe reagire per una sorpresa difensiva. Questo potrebbe anche essere dovuto al fatto che il tocco ha causato dolore in zone artritiche o sensibili, ma ne parleremo tra un attimo.

In caso di perdita dell'udito, uno dei modi per prepararsi a una transizione graduale alla sordità è iniziare presto l'addestramento con i segnali manuali. Quando il tuo cane li conosce bene, non sarà poi così importante che non riesca a sentire ciò che gli stai chiedendo. Molti cani con problemi di udito riescono comunque a percepire le vibrazioni, quindi puoi attirare l'attenzione del tuo cane usando battiti di mani, picchiettando su una superficie dura o qualche altra strategia che produca rumore.

La perdita della vista è un altro problema che si manifesta in modo subdolo. Se il tuo cane diventa più goffo, non riesce a trovare le ciotole del cibo o dell'acqua, non vuole muoversi molto o si spaventa facilmente, la causa potrebbe essere una perdita della vista. Se il veterinario stabilisce che i cambiamenti comportamentali sono effettivamente dovuti all'indebolimento della vista, ci sono alcune soluzioni alternative che potrebbero aiutare il tuo cane. L'ASPCA raccomanda di liberare il pavimento da oggetti inutili, di contrassegnare le diverse stanze con odori diversi o con tappeti di diversa consistenza in modo che il cane riconosca in quale stanza si trova dall'odore o dal tatto, di bloccare le aree pericolose come le piscine e di tenere oggetti familiari come mobili e ciotole del cibo e dell'acqua nello stesso posto.

"Adesso sono un po' più ansioso."

I cani anziani spesso hanno più difficoltà a gestire lo stress. Cose che prima non rappresentavano un problema possono diventarlo, come l'ansia da separazione (anche al punto di essere ansiosi di notte perché si dorme e non si è attenti alla loro presenza), l'arrivo di ospiti in casa, l'interazione con nuovi cani, la fobia dei rumori o semplicemente un atteggiamento più irritato o agitato del solito. Alcuni cani potrebbero diventare più appiccicosi, mentre altri potrebbero voler essere lasciati soli più spesso.

Sebbene gran parte di questo possa essere attribuito a un indebolimento dei sensi e a un aumento del dolore, è importante escludere problemi medici correlati all'ansia. Se noti un comportamento ansioso o più aggressivo, consulta immediatamente il veterinario affinché il tuo cane venga sottoposto a una visita completa per assicurarti che non ci sia un problema medico urgente alla base dei cambiamenti.

Se si tratta semplicemente degli effetti dell'invecchiamento, puoi aiutare a ridurre l'ansia del tuo cane mantenendo i pavimenti liberi da ingombri, facendo passeggiate brevi più frequenti o giocando a giochi o rompicapo con il cibo per aumentare la sua stimolazione mentale, lasciandogli più spazio lontano da estranei o stimoli quando è in pubblico, mantenendo una routine costante in modo che sappia cosa aspettarsi durante il giorno e continuando a lavorare sull'addestramento alla separazione per quando sei via (o dormi!). Soprattutto, devi essere il più paziente possibile, poiché il tuo cane può ancora percepire il tuo umore e questo può aumentare la sua ansia.

"Ora prendo freddo più facilmente."

C'è un motivo per cui i cani più anziani amano le cucce calde e accoglienti: non è così facile regolare la temperatura corporea. Un cane che potrebbe sopportare di stare fuori tutto il giorno in una giornata fredda avrà probabilmente bisogno di un maglione quando è fuori e di un po' più di tempo in casa con una cuccia vicino al termosifone. Aiutare il tuo cane a mantenere alta la temperatura corporea contribuirà a ridurre al minimo la rigidità articolare e muscolare e persino a prevenire le malattie, poiché il suo corpo non sarà concentrato solo a rimanere caldo. Monitora attentamente la temperatura ambientale del tuo animale domestico e osservalo per individuare eventuali segni di freddo. Se il tuo cane ha bisogno di un piccolo aiuto in più per stare al caldo, esiste ovviamente una vasta gamma di maglioni per quando è fuori. Quando è in casa, puoi aiutarlo posizionando la cuccia del cane vicino a una fonte di calore o fornendogli una piastra riscaldante che può essere collegata per fornire un calore costante. Fai attenzione, però, che il tuo cane non abbia troppo caldo, soprattutto se usi una piastra riscaldante elettrica. Controlla attentamente che la coperta sia tiepida, non bollente.

"Non riesco più a muovermi bene come prima perché mi fanno male le articolazioni."

Artrite e dolori articolari sono problemi comuni nei cani anziani. Che si tratti di un vecchio infortunio che inizia a ripresentarsi più spesso o di un'artrite che continua a peggiorare, i dolori articolari possono causare diversi problemi a un cane anziano, dalla difficoltà a salire in macchina o a scendere le scale alla difficoltà a muoversi quando fa freddo. Per prevenire i problemi articolari il più a lungo possibile, è un'ottima idea somministrare al cane integratori di condroitina e glucosamina fin da piccolo, anche a partire da un paio d'anni di età.

Quando si manifesta dolore articolare, gli antidolorifici antinfiammatori prescritti dal veterinario potrebbero essere utili. Puoi anche fornire rampe dove il cane deve salire le scale, fare passeggiate più brevi ma più frequenti, offrirgli la possibilità di nuotare o fare altri esercizi non impegnativi, fornirgli un letto ortopedico e ciotole per cibo e acqua rialzate, e anche semplici accorgimenti come non chiamarlo per farsi avvicinare quando è sdraiato, a meno che non sia necessario.

"Posso avere lo stesso appetito, ma non riesco a bruciare calorie come una volta"

L'obesità è uno dei principali problemi di salute per i cani anziani e può causare una miriade di altri problemi di salute, dall'aggravamento del dolore articolare e della mancanza di respiro fino a problemi cardiaci o epatici. Il motivo per cui i cani anziani tendono a diventare obesi non è solo la diminuzione dei loro livelli di energia e della loro attività, ma anche il cambiamento del loro fabbisogno calorico generale.

Invecchiando, il metabolismo rallenta e abbiamo bisogno di meno cibo per mantenere un peso costante. Lo stesso vale per i cani. Sebbene possano comportarsi con la stessa fame e la stessa voglia di dolcetti di sempre, il loro corpo non brucia più le calorie allo stesso modo, quindi ingrassano. Potresti scoprire che è il momento di passare ad alimenti per cani pensati per cani anziani, che contengono meno calorie, più fibre e meno grassi, e più integratori alimentari. Potresti scoprire di dover ridurre al minimo gli snack che distribuisci durante il giorno.

"A volte mi confondo e potrei dimenticare alcune delle nostre vecchie regole."

La perdita delle capacità cognitive è comune con l'invecchiamento. Il tuo cane potrebbe dimenticare cose semplici come aggirare un ostacolo o persino perdersi in zone che non conosce o non riconoscere persone che conosce. Potrebbe avere più difficoltà a svolgere compiti o imparare nuovi trucchi. Infatti, potrebbe dimenticare comportamenti che conosce da tempo, come l'addestramento alla pulizia dei propri bisogni. Gli incidenti in bagno potrebbero diventare più comuni. In ogni caso, se il tuo cane inizia a comportarsi in modo strano o presenta cambiamenti comportamentali, fallo visitare da un veterinario per accertarne la causa, che potrebbe essere più di un semplice invecchiamento. Ma se si tratta di invecchiamento, puoi aiutare il tuo cane con farmaci e integratori, oltre a essere più paziente con lui e aiutarlo quando si confonde o si perde.

"Oggigiorno ho bisogno di un po' più di attenzione nella cura della mia persona."

I cani anziani spesso presentano cambiamenti nella pelle, nel pelo e persino nelle unghie. La loro pelle può diventare secca e il pelo più ruvido. Un'integrazione di olio di cocco o di salmone con i pasti può essere molto utile per risolvere il problema. Tuttavia, la pelle del cane può anche diventare più sottile, quindi è più probabile che si infortuni. È importante prestare particolare attenzione quando il cane gioca o è fuori su un sentiero escursionistico, per evitare che si faccia male. Nel frattempo, le unghie del cane possono diventare fragili. Il tuo cane avrà bisogno di tagli più frequenti delle unghie poiché non le lima durante le attività, quindi è importante prestare particolare attenzione alla pedicure.

Poiché un cane anziano potrebbe non essere altrettanto propenso o in grado di toelettarsi da solo, potrebbe essere necessario aumentare il numero di volte a settimana in cui spazzolate il suo pelo e lo aiutate a mantenersi pulito. È un'ottima opportunità per creare un legame reciproco, oltre a un'opportunità per controllare eventuali nuovi noduli, protuberanze o dolori che il vostro cane potrebbe avere e che potrebbero richiedere un controllo.

Ci sono molte altre cose a cui prestare attenzione man mano che il tuo cane invecchia, tra cui una buona igiene dentale per prevenire malattie gengivali, una dieta che soddisfi tutte le sue specifiche esigenze nutrizionali e la prevenzione di altri problemi comuni legati all'invecchiamento, dalle malattie epatiche al diabete, fino a una maggiore difficoltà a combattere le malattie. Anche se prendersi cura del proprio cane durante la vecchiaia può sembrare un'impresa ardua, tale dedizione ha le sue ricompense speciali, come la consapevolezza di aver fatto tutto il possibile per un compagno che ha sempre contato su di te.